GIF是一種位圖。位圖的大致原理是：圖片由許多的像素組成，每一個像素都被指定了一種顏色，這些像素綜合起來就構成了圖片。GIF采用的是Lempel-Zev-Welch（LZW）壓縮算法，最高支持256種顏色。由于這種特性，GIF比較適用于色彩較少的圖片，比如卡通造型、公司標志等等。如果碰到需要用真彩色的場合，那么GIF的表現力就有限了。GIF通常會自帶一個調色板，里面存放需要用到的各種顏色。在Web運用中，圖像的文件量的大小將會明顯地影響到下載的速度，因此我們可以根據GIF帶調色板的特性來優化調色板，減少圖像使用的顏色數（有些圖像用不到的顏色可以舍去），而不影響到圖片的質量。